西武の絶対的セットアッパー・平良海馬投手（２３）が、２日の契約更改交渉で球団提示の来季年俸１億７０００万円を保留。「金額はＯＫ。２０１９年のオフから先発をやりたいと言っていて、（チーム事情で）やらせられないと３年間が過ぎた。さすがに４年目は中継ぎはやれない」と訴え続けてきた先発挑戦を求めての決裂となった。
この４年間で２０３試合（１９４回２／３）に登板して防御率１・６６、２３０奪三振をマークする１６０キロ右腕の訴えに、渡辺久信ＧＭ（５７）も「彼はスペシャルなんで、簡単に（配置転換とは）いかない」ことを強調しながらこう続けた。「チームとしては後ろにいてほしいけど、本人がかたくな。彼は彼なりに自分のキャリアとかを考えた中で転向はしたいというんだけど、やはりチームで戦っている以上、現場の考えもある。だからこそ、妥協案として再来年から、それまでに後ろ（ブルペン）を整えるという選択はあったんだけど、本人が…。実際どうなるか分からない」
過去２０２０年２月２７日の練習試合（ソフトバンク戦）で一度、平良の意向をくんで先発登板させた試合では、３回８３球を投げ６安打６四球５失点で先発テスト失格。辻前監督に「（先発は）終わり。（起用は）後ろ」とダメ出しをされて、これで本人も納得したかに思われていた。
しかし、結果的に先発への思いはしぼむどころか強くなっていた。
その後、２１年７月にはＭＬＢの敏腕代理人スコット・ボラス氏率いる「ボラス・コーポレーション」と契約。将来的なメジャー移籍も見据えた動きも着々と進めてきた。
しかし、メジャー関係者は今回の動きに「彼の特徴はあの体形（身長１７３センチ、９４キロ）から繰り出される９８～９９マイル（１５０キロ台後半）のストレート。上背がない分、角度がなく地面と平行に進んでくる〝Ｂ軌道〟とクイック投法が武器になってくる。しかし、それは１試合に１度当たるか当たらないかのリリーフ投手だからこそ有効であり、２巡、３巡する先発を目指すというのは自らの武器を消してしまうのでは」と首をかしげる。
ＭＬＢでも一流のクローザーになり得る１６０キロ右腕の先発強行志願の真意を測りかねているようだ。
