西武のセンターラインの要であり、主将を務める源田壮亮内野手（２９）が２６日、球団と５年総額１５億円の大型契約を結んだ。

　源田は「縁あってライオンズにドラフトで獲ってもらって、ここまで育ててもらって、すごく恩がある。何より毎日ライオンズの一員として野球をやるのが楽しいですし、ずっとライオンズで野球をやり遂げたい」と生涯西武を宣言した。

　来季、取得予定の国内ＦＡ権を見越した今回の〝ＦＡ慰留〟を成功させた交渉役の渡辺久信ＧＭ（５７）は「当然ＦＡは来年なんだけど、ウチとしたら残ってほしい選手というのは当然あった。１年早めに複数年というところで提示しました」と経緯を説明した。

　球団では日本人選手に対する最長となる５年の契約期間についても「それだけの選手だと思いますし、来年ＦＡでもし手を挙げたら、それぐらいが普通なのかなという感じだから」と、源田の市場価値を予測した上での提示条件であることも語った。

　渡辺ＧＭは「ディフェンスの部分でポイントとなる選手。そこが空いたら非常に（補強は）難しいなと思う。チームとしては、そういう形で『生涯西武』と言ってもらえたのはありがたいこと。源ちゃんに自分のＦＡに対する考えもあったろうけど、それだけじゃなくファンの思いもくんでくれたと思います」と森の移籍があった直後だけに、今回の〝慰留成功〟に安堵していた。

　その一方で同ＧＭは「都市対抗だったり、第二でトヨタとウチの練習試合であったりを見てきているので、まぁここまでなったのかと感慨深いですよね。アマチュア時代は９番打者で、打撃は二の次で守備オンリーで獲った選手。バッティングはプロに入ったら良くなるだろう的な感覚。そういう感覚で獲っている選手なので、まさか打つ方で安定して２割７分台をずっと続けるとは思っていなかった。見る目がないんですね（笑い）。そういう中でプロの水が合ったというか、指導者もよかったという中であそこまでの選手になってくれた」と、今や球界を代表する名手に成長したドラフト３位遊撃手をたたえた。

　２０１７年の源田の加入は１２年オフに中島裕之内野手（現在は宏之＝巨人）がメジャー移籍で流出して以降、レギュラー遊撃手が定着しなかった西武にとって、チームの課題を埋め切ったドラフトでの〝マジック補強〟だった。

　渡辺ＧＭも「それはもう、ショートが決まらなかった時代を知っているだけににね。私自身も（監督として）何人も使ったけど、なかなか決まらなかった中で彼がポーンと入ったことで、まずあの年（１７年）からチームが変わった。それまでＢクラスに低迷していたチームが、源ちゃんが入ったことによってだいぶ落ち着いた。源ちゃん一人だけのことじゃないんだけど、あそこに一人しっかり守れる選手がいるっていうだけで、戦い方もガラッと変わったよね。チームが一番苦しんでいたところに現れた救世主だった」とコメント。

　探して探して、ようやく手に入れたチームにとって最適なショートストップ・源田壮亮の価値を惜しみなく語り尽くしていた。（金額は推定）