言葉に重みがあった――。ソフトバンクの上沢直之投手（３２）が８日のロッテ戦（みずほペイペイ）に先発する。今季は開幕投手を託され、ここまで６試合に登板して３勝１敗、防御率１・９６。抜群の安定感で「先発の柱」としての役割を全うしている。

　今回の相手は前回４月２５日（熊本）の対戦で６回５失点で黒星を喫したロッテで〝雪辱戦〟となる。右腕は「前回と同じ失敗はしないようにしたい。ただ、特段、僕が変えることはないかなと思っている」と語った上で「前回打たれたボールが今回も当たるかは別だと思うし、特別意識することはない」と前を向いた。

　ここまで登板６試合中４試合でハイクオリティースタート（７回以上、自責２以下）を誇る。１日の楽天戦（みずほペイペイ）は中５日登板で７回１１８球の力投で１失点。「開幕投手」「カード頭」を担い、防御率１点台のハイパフォーマンスが物語るようにチームに大きな安心感をもたらしている。

　本拠地で行われた７日の投手指名練習に参加した上沢の言葉には強い責任感がにじんだ。「しっかりチームが勝てるチャンスをつくれるようにしたいし、できればしっかり長いイニングを投げて終わることができればいい」。チームは今、文字通り〝先発不安〟に陥っている。前カードの西武３連戦（ベルーナ）では初戦で徐若熙が３回までに７失点。３戦目に先発した大関友久が２回８失点と乱れた。２人は即二軍再調整となり、先月すでに登録抹消となったスチュワートとともに開幕ローテーションを担った３投手が〝二軍落ち〟する事態となった。

　経験豊富な３２歳はチームに落ち着きを取り戻す存在となるべく、静かに闘志を燃やしている。「カードの頭だし、その後（２戦目以降）に投げる投手、中継ぎのことも考えたら僕がしっかり長いイニングを投げておかないといけない。その後のゲームプランとか、中継ぎもいい状態でマウンドに立ってほしいと思っているので、そこはしっかりやりたい」。気力十分な柱が頼もしい言葉で、チームを引っ張る覚悟を示した。