今季限りで現役を退くＪ２横浜ＦＣの元日本代表ＭＦ中村俊輔（４４）が、代名詞のフリーキック（ＦＫ）に抱いていた思いとは――。

　１０日に神奈川・横浜市内で行われた引退会見では、シックなスーツに身を包んで登場。現役ラスト試合となった２３日の熊本戦から２週間以上がたったが「チームは練習を続けていて、僕も練習試合にも参加したので、引退はこれから実感していくのかなと。仲間からは『あの人来年もやるんじゃないの？』という雰囲気になっています」とニヤリ。今もボールと向き合っているという。

　中村といえば、Ｊ１歴代最多記録となる２４本のＦＫ弾をマーク。セルティック（スコットランド）時代の２００６年には、欧州チャンピオンズリーグのマンチェスター・ユナイテッド戦で敵地、ホームともに得意のＦＫを決めるなど、黄金の左足で数々の歴史を作ってきた。

　その一方で、当の本人は「それ（ＦＫ）だけって言われるのは嫌だったので、意識したのはプロに入ってから」と明かす。だからこそ「試合を支配する力とか、ドリブル、パスと、ちょっとしたおまけみたいな感覚でやってただけ」。全ての分野でスキルアップを目指してきた中でも「気づくとＦＫが残ったというのは、自分でも不思議な感じだけど、やっていてよかった」と笑顔で振り返った。

　ただ、当然〝信念〟は持っていた。「ＰＫと同じくらいの感覚で決める意識はあった。蹴ったら必ず入るという状況をチームメートにも見せて信頼してもらうというのは、こだわりだったかもしれないですね」。プライドを胸に駆け抜けた２６年間のプロ生活。ファンタジスタの雄姿は、永遠に語り継がれていく。