天才レフティーがピッチを去る――。Ｊ２横浜ＦＣの元日本代表ＭＦ中村俊輔（４４）が１０日、神奈川・横浜市内で引退会見を行い「本当にやり尽くしたという気持ち。自分でもホッとしているし、よかったという気持ちでいます」と２６年の現役生活を振り返った。
１９９７年にＪ１横浜Ｍ入りすると、２度ＪリーグＭＶＰを獲得。セルティック（スコットランド）時代の０６年には、欧州チャンピオンズリーグのマンチェスター・ユナイテッド戦で敵地、ホームともに得意のＦＫを決めるなど、海外でも活躍した。日本代表では０６年、１０年Ｗ杯を経験。国際Ａマッチ出場９８試合で２４得点を挙げた。
長年にわたりサッカー界をけん引してきた一方で、６月に手術した右足首の状態が上がらず、妻、家族に相談した上で引退を決断。２度のＷ杯では思うような結果を残せず、大きな挫折を味わった。それでも「自分の中から出てくる情熱、うまくなりたい、サッカーが単純に好き、それに尽きる」と少年時代と変わらない志で現役生活を全うした。
今後は指導者としてサッカー界に貢献していく。「自分が小学生から教わった先生、監督さんが自分にしてくれたこと、支えてくれたことを自分が指導者としてやることで恩返しになるのかなと思う」。感謝の思いを胸に、新たな一歩を踏み出した。
