来年はもっとやるはずよ――。２日から開始の秋季キャンプへ向け、阪神・岡田彰布新監督（６４）が、先発左腕の台頭に期待を寄せた。

　指揮官が「楽しみやんな。だって（今年の）開幕２、３戦目で投げているピッチャーやからな。悪かったらそんな時に投げさせへんで」と特に期待を寄せているのが、大卒新人ながら３月２７日の開幕３戦目の先発にも抜擢された桐敷拓馬投手（２３）だ。今季は一軍では先発３試合を含めて７試合で０勝３敗とプロ初勝利はならなかったが、監督は今秋次第で来季〝化ける〟存在として名前を挙げた。

　飛躍のイメージとしたのが「もう、あれは本当、安芸な。１１月で行けると思ったな。ブルペン見ても」と２００８年に２７試合に先発し、１０勝を挙げたかつてのエース左腕・岩田稔投手の再来。過去２年は結果を出せていなかったが、２年目終了後の０７年秋季キャンプで才能を開花させた。

　前日までフェニックス・リーグに参戦していたため、この日が監督と初対面となった桐敷も、指揮官からの熱い期待を受け取ったようで「ファームでは先発をやらせてもらっていたので、できるのならば先発ですかね。１球１球アピールできたら」とキッパリ。来季のブレークへ、新体制となったこの秋から連日ブルペン入りでアピールしていくつもりだ。