やはり頼りになるのはこの男しかいない――。オリックスが２７日に行われたヤクルトとの日本シリーズ第５戦（京セラ）に６―４でサヨナラ勝ち。２連勝で対戦成績を２勝２敗１分けのタイに戻すことに成功した。

　主砲・吉田正尚が窮地のチームを一振りで救った。同点に追いついて迎えた９回二死一塁の第５打席だった。ヤクルトの守護神マクガフの２球目、スプリットが甘く真ん中に入ると迷わずフルスイング。打球は特大の放物線を描き、右翼５階席に突き刺さった。「１球で仕留められてよかったです」。５回の第３打席で今シリーズのチーム１号をバックスクリーン右に放り込んだ主砲は「感無量。みんなで勝ちを取るために一戦一戦、戦っている」と力を込めた。

　吉田正は昨年も日本シリーズ初戦にマクガフからサヨナラ打を放っている。頂上決戦での２度のサヨナラ打は１９６４、６６年にともにサヨナラ本塁打をマークしたハドリ（南海）以来で史上２人目だ。

　レギュラーシーズンで打率３割３分５厘、２１本塁打、８８打点の吉田正は今シリーズでも徹底的にマークされている。第４戦までは２安打にとどまり、２度の申告敬遠を含む７四球と勝負を避けられ「自分のスイングがなかなかできなかった」。本塁打したボールは「２球とも甘いと思う」と振り返ったが、ミスショットすることなく仕留められたのは明るい兆しだ。

　持ち前のフルスイングで３万３１３５人の大観衆を魅了し、土俵中央まで押し戻した。昨年の悔しさを晴らすため、ここから一気に突き進む。