日本シリーズ第３戦が２５日に京セラドーム大阪で行われ、セ覇者のヤクルトがパを制したオリックスに７―１で快勝した。５回に今シリーズ不振だった山田哲人内野手（３０）に先制３ランが飛び出すなど、終始圧倒。対戦成績を２勝１分けとし、２年連続日本一に大きく前進した。

　苦しんでいた山田が一振りで決めた。「真っすぐをしっかり狙って、しっかりミートしよう」と臨んだ５回二死一、二塁の第３打席で相手先発・宮城の２球目、１４７キロを一閃。日本シリーズ通算５本目となる先制の１号３ランで、球団記録を更新した。ダイヤモンドを１周する際も笑顔は見せず、試合後のヒーローインタビューで、ようやく復活ののろしとなる一発に「素直にうれしいです」と少しだけ頬を緩めた。

「３番・二塁」で出場していた前２試合は１０打席連続ノーヒット。打順は１番に変わった。初回は三ゴロに倒れたものの、３回二死走者なしの第２打席は二塁左への打球に全力疾走。これが内野安打となり、眠っていた感覚が目覚めたのかもしれない。

　高津監督は山田の１番起用について「昨日の夜から悩んでて…（山田）哲人をどうしようかなと思ってて、何かきっかけをつくらなきゃいけないと思って。朝、起きた瞬間に１番にしようと思った」と〝舞台裏〟を明かした。高津政権下で初めて山田を１番に据えた８月１４日のＤｅＮＡ戦（神宮）で先頭打者アーチを放っていることも「チラッと考えてました」。その際も直前の７試合で２２打数１安打と苦しんでいたが、９試合ぶりの複数安打で指揮官の期待に応えた。

　山田にとって〝幸運の打順〟でもある。昨夏の東京五輪では全５試合で１番に座り、打率３割５分、１本塁打、７打点、３盗塁と大暴れ。大会ＭＶＰにも輝いた。今季の１番起用は計３試合で、今回は８月２１日の中日戦以来だったが、本人も「１番打者というのには慣れている。違和感なく試合に入れた」という。

　日本シリーズで初戦から引き分けも含めて２連勝したチームの日本一確率は７６％超。それでもツバメ軍団を引っ張る立場のキャプテンは「まだ２勝しただけ」と気を引き締めていた。