【石毛博史 火消しは任せろ（５）】１９９５年は救援失敗もあり、３位に終わって連覇はできなかった。他球団から研究され、それを上回る進化をしなきゃいけなかったのに…。その年、野村ＩＤ野球で育ったヤクルトから広沢克己さんがＦＡ加入。広沢さんに「首の振り方で球種が分かったよ。そういうミーティングをやってたよ。クセもすごく見ていた」と言われたんです。

　僕自身も少しずつ変える意識はしていたんですが、そこに重きを置いていなかった。それより今持っているボールをもっと磨こうという気持ちの方が強かった。傾向と対策をされていたことをもっと真剣に受け止めて進化する必要があったのに…。

　当時の僕ってまっすぐとスライダー、カーブくらいしかなかった。それに自信を持っていたし、増やすより、今のボールの精度を上げようと…。進化する自分を止めていたのかもしれないですね。向上心がなかったわけではないですが、あとで考えたら方向性が間違っていたんでしょう。研究されていることに対してもっと踏み込んでいけていたらと…。変な自信があったし、それが過信だった。進化してやっていればセーブ王ももっと取れたかもしれないし、トレードもなかったかもしれないとか…。フォームを見直したり、キャッチャーとのコミュニケーションも含めてね。後悔があります。

　そんな中、翌９６年は「メークドラマ」で１１・５ゲーム差から大逆転して優勝。チームはすごかったですけど、僕はそこまで参加できていなかった。４月に加入した新外国人のマリオ・ブリトーが活躍し、後半は川口和久さん、河野博文さんもリリーフで結果を出しました。相手の勢いを止めるのがストッパーとしてのやりがいだったけど「ここは自分だ」と思った時に行かせてもらえない。そういう場面が結構増えてきて悔しさを感じていました。長嶋監督の信頼をなくすような登板も多々あったと思うんです。もっともっと貢献したかった。シーズン中は「チームが勝てばいいや」という思いは変わってなかったですけど…。ジレンマの中での複雑な思いですね。

　２３試合で４勝１敗、防御率３・５１、３セーブ。もっと登板したかったし、９４年の優勝とは気持ちが違いました。日本シリーズはイチローを擁して連覇したオリックスが相手。第１戦と第４戦に登板し、日本シリーズで初セーブをつけることができましたが、２勝４敗でチームは日本一を逃しました。まさかそれが巨人での最後の登板になるとは…。

　巨人での８年間はいろんな出会いがあり、成長できた。でもチームメートとはほとんど野球の話はしなくて、素晴らしい投手が近くにたくさんいたのにアドバイスもされたことはなく、僕も聞いたりはなかった。自分のことに集中しすぎて聞こうとしなかったかもしれません。

　☆いしげ・ひろし　１９７０年７月１３日、千葉県銚子市出身。市銚子高から８８年のドラフト外で巨人に入団。９２年にリリーフ投手として頭角を現し、５２試合で防御率１．３２、１６セーブ。９３年は３０セーブで最優秀救援投手を獲得。９４年もリーグ最多の１９セーブ（タイトルはヤクルト・高津）を挙げて優勝に貢献した。９６年オフにトレードで近鉄に移籍。先発、中継ぎとして奮闘し、２００１年にミラクル優勝。０３年には星野阪神でも優勝を経験した。０５年に引退。その後は独立リーグで指導を続け、現在は富山の社会人チーム「ＩＭＦバンディッツ」の投手コーチを務める。