パ・リーグのＣＳファイナルステージ第２戦が１３日に京セラドーム大阪で行われ、リーグ１位のオリックスが同２位のソフトバンクに４―３で競り勝った。これで対戦成績はオリックスの３勝（アドバンテージ含む）となり、日本シリーズへ王手をかけた。

　やはり短期決戦は別物なのか。オリックス・杉本裕太郎外野手（３１）がソフトバンクとのＣＳファイナルでシーズンとは別人の活躍を見せている。

　１２日の第１戦では、先制となる押し出し四球を含め３打数２安打２打点の活躍でチームに勝利を呼び込むと、第２戦でも好調を維持。初回にチームを同点に導く遊撃強襲安打を放って勢いづくと、２―２で迎えた５回の第３打席では左翼席中段に豪快な決勝２点本塁打。この日も３安打３打点と大爆発した。

　大学を経て社会人から球界入りした遅咲きの３１歳はプロ６年目だった昨季に打率３割超えで本塁打王に輝いた。だが、今季はシーズン序盤から大不振。５月下旬まで打率１割台をさまよい、本塁打もわずかに３本止まり。何とかシーズン中盤から本来の打撃を取り戻したものの、最終的には１０５試合で打率２割３分５厘、１５本塁打、５１打点という不本意な成績に終わった。

　そんな杉本が、ポストシーズンに入った途端の〝ラオウ覚醒〟である。昨季もＣＳファイナルで１本塁打を含む９打数３安打２打点でＭＶＰに輝いたが、今回はその数字を上回る２試合で７打数５安打、５打点。なぜここにきて打棒が復活したのか。

　球団関係者はその要因を「性格的な意味合いが大きい」として、こう説明する。

「杉本は明るい性格のうえ〝天然〟ですからね。長丁場のシーズンでは不振が続くと悩むこともありますが、短期決戦は終わりが決まっていますし、一戦必勝。一試合、打席ごとに集中できるのが大きい。それに今シーズン序盤の不振の要因は相手のマーク、警戒が厳しくなったから。もちろん、今もマークは厳しいでしょうが、現在の役割は下位打線（第１戦は７番、第２戦は６番）ですし、相手バッテリーの警戒も緩い。そのあたりが結果につながっているのでしょう」

　そんな杉本は試合後、お立ち台で「２日連続お立ち台、めっちゃ気持ちいいです」と絶叫。決勝本塁打の場面は「（それまでに）２安打打ってたんで。もういいや、って思って打席に立ちました」と勝利の余韻に浸る観客を爆笑させた。

　その一方では、苦しんだシーズンを振り返り「（打撃が）良くなったなあ、って思ったらすぐおかしくなるのが今年の僕なんで。いっぱい悔しい思いをしましたが、こうやってＣＳでやり返すチャンスをいただいているんで。悔しい気持ちは忘れずに明日からもやっていきたい」とも。この気持ちがある限り、ラオウとチームの快進撃は止まらないか。