【赤坂英一 赤ペン！！】あの「新井さん」が、来季からカープの指揮を執る。コーチ未経験での監督就任は〝ミスター赤ヘル〟山本浩二氏、野村謙二郎氏と同格の抜てきだ（野村氏はメジャーで臨時コーチ経験あり）。
一昔前なら新井氏本人も想像できなかった人事だろう。現役時代の２０１４年オフ、７年ぶりに阪神から広島に復帰した新井氏が、しみじみ話していたのを思い出す。
「僕がまたカープのユニホームを着れるなんて、夢にも思わなかったですよ。僕はもう、カープに戻っちゃいけない人間だと思ってましたから」
新井氏は０７年オフにＦＡ宣言し、慕っていた先輩・金本知憲氏の後を追って阪神へ移籍。当時は広島ファンに「裏切り者」呼ばわりされ、ズタズタに切り裂かれた新井氏のユニホームがマツダスタジアムのグラウンドに投げ込まれたりした。
その阪神で活躍の場を失った１４年、広島・鈴木球団本部長から「帰ってこいや」と声がかかる。新井氏としては「正直、すごくうれしかった」。が、生真面目な性格だけに「申し訳ありませんが、やっぱり帰れません」とかたくなに固辞し続けた。
新井氏は、当時の胸中をこう明かしている。
「人生であんなに悩んだことはないです。１週間ぐらい、ずうっと葛藤が続いてました。カープを出るときより戻るときのほうがよっぽど悩んだ」
そんな最中、新井氏に電話をかけてきたのが、当時メジャーにいた黒田博樹氏である。「話なら聞いてるぞ」と、黒田氏は諭すように言った。
「何も気にすることなんかない。おまえはカープに帰ればいいんだよ」
黒田氏の一言が、新井氏の背中を押した。この年１１月１０日に鈴木球団本部長と話し合い、同月１４日に正式契約。その日のうちに記者会見して「新井さん」は再び広島に返り咲いたのだ。
一方、黒田氏のカープ復帰が明らかになったのは、それから１か月以上たった１２月２７日。推測だが、黒田氏は新井氏に電話した時点で、自らも広島に戻ることを決めていたのではないか。自分が帰るカープには新井が必要だ。そう考えて自ら電話をかけたのだろう。
いま振り返ると、黒田氏から新井氏への電話がなかったら、１６年の２５年ぶりのリーグ優勝も、新井氏のＭＶＰ受賞も、そして今回の監督就任もなかったかもしれない。そういう意味で「新井監督」は黒田氏との絆が生んだとも言えそうだ。
☆あかさか・えいいち １９６３年、広島県出身。法政大卒。日本文藝家協会会員。最近、Ｙａｈｏｏ！ニュース公式コメンテーターに就任。「最後のクジラ 大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」（講談社）など著作が電子書籍で発売中。「失われた甲子園」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。他に「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。
