主将が３３歳最後の日に見事なアーチをかけ、下克上日本一を狙うチームを勝利に導いた。８日、クライマックスシリーズ（ＣＳ）が開幕。パ・リーグのファーストステージ（ペイペイ＝３試合制）はリーグ２位のソフトバンクが同３位の西武に５―３で競り勝って先勝。９日の第２戦で引き分け以上ならＣＳファイナルステージ進出が決まる。

　３回に試合が動いた。一死一、二塁の好機をつくり三森の適時打で先制。二死二、三塁から柳田悠岐外野手（３３）が右中間テラス席へ貴重な３ランを叩き込んでリードを広げた。内角スライダーをうまく腕をたたんで打ち返した一発に主砲は「追い込まれてしまったので、とにかくバットに当てることだけを考えた。結果的に芯で捉えて角度がついてホームランになってくれた」と喜んだ。

　柳田はこれでレギュラーシーズンから３試合連続弾。先月３０日の楽天戦（楽天生命）の守備で後頭部をフェンスに強打して、むち打ちの症状をおして出場を続けてきた。この日も首回りには湿布を張り巡らせて出場。明日９日に３４歳を迎える主将が、ポストシーズンも懸命の姿でチームをけん引する。