勝敗の責任を背負い続けた主将は、潔く現実を受け入れた。マジック「１」で優勝に王手をかけていたソフトバンクは２日、ロッテ戦（ＺＯＺＯ）に３―５の逆転負け。同時刻に開催された楽天戦に勝利したオリックスに、シーズン最終戦で優勝を奪われた。

　むち打ち症状をおして出場を続けた主将・柳田悠岐外野手（３３）は、この日も４回に２４号ソロ、８回にも追撃の適時二塁打を放つなど、獅子奮迅の活躍。勝利に届かず、悔しいＶ逸にも、試合後の対応は主将らしく毅然としていた。

　第一声で「一歩足りないというところが、力かなと受け止めています」と答えると、背中でチームを引っ張ってきた男は自身の責任に言及。「僕がもっと打っておけば、優勝していたかなと思います」。試合前の声出しでは「ダメやったら全部オレのせい。全部、オレのせいにしろ！」と若い選手の重圧を解き出陣。守備でも好守を見せるなど、全身全霊で戦い抜いた。

　悔しさ、不甲斐なさを誰よりも感じつつ、チームリーダーらしく消化した柳田。「ちょっと（ＣＳまで）時間が空きますので、コンディションをよくして準備したい。まだ（やり返す）チャンスはあるので、そこに向かって全力で頑張ります」。ここで折れるか、奮い立つかで「下克上日本一」、さらには来年以降の戦いにもつながる。

　プロ１２年目、日本人野手最年長となったキャプテンは、屈辱的な敗戦を未来への糧とすべく仲間を鼓舞した。