ＣＳ争いのライバルである巨人、広島に先んじて、進出圏内の３位を死守している阪神は、１０月２日に本拠地・甲子園のヤクルト戦のラスト１試合を残すのみ。２９日現在では、確率的には３チームのなかで優位に立っているが、もちろん楽観視はできる状況にはない。

　来季の新監督に岡田彰布氏（６４）の就任が内定したなか、今季限りで退任する矢野燿大監督（５３）にとっては、就任４年間の〝集大成〟となる一戦になりそうだ。大一番で良くも悪くも改めて〝注目〟されることになるのが「イチにカケル！」の今年のチームスローガンだ。

　昨年末に発表した際、指揮官は「一球一打、一瞬にこだわり…もう１勝、そして一番、上（優勝）へという思いも込めています」と〝イチ〟の由来を説明。昨季は１２球団最多の７７」勝を上げながら、結果的には「あと１勝」に泣いた教訓を生かす意味も込められていた。しかしそんな意気込みもむなしく今季は頂点には遠く及ばずＶ逸「あと１勝」をモチベーションとして唱えられるのは、現状では、３位確保にむけた最終戦のみとなっている。

　最終戦勝利でＣＳ圏内を確保すれば、在任期間中はすべて３位以内のＡクラスを確定させる。第１４代の藤本定義監督（１９６６年途中～１９６８年の２、２、３位）以来５４年ぶりとなり〝あと１勝〟は数年後の未来において、矢野政権が検証されるようになった際の歴史的評価にも関わりそうだ。

　もちろん〝その逆〟もしかり。仮に４位以下のＢクラスで「終戦」ともなれば、順位は違えど昨年と同様に「あと１勝を欠いた」１年として総括される可能性は高い。昨年の同じ轍を踏むわけにはいかない矢野監督にとっては文字通り、のるかそるかの大一番となる。