中日・根尾昂投手（２２）が今季最終戦となる１０月２日の広島戦（マツダ）でプロ初先発する可能性が浮上した。

　兆候はあった。ここまで今季は２４試合に中継ぎ登板してきたが、２４、２５日の巨人戦（バンテリン）では２日連続でベンチ入りメンバーから外れ、先発登板に向けての調整に切り替えていた。立浪和義監督（５３）は「もしかしたら、どこかで先発があるかもしれない」と示唆した。

　残り５試合となり、２７日からのＤｅＮＡ４連戦は勝野→柳→高橋宏→小笠原の先発ローテーションが濃厚。あと１試合でも引き分けか負ければＣＳ進出が完全消滅する崖っぷちながら、ここで４連勝すれば１０月２日には抹消中の松葉が再昇格できるが、すでに〝終戦〟となれば、来季に備えて根尾に早めに経験を積ませる方針のようだ。

　これまで落合ヘッド兼投手コーチは根尾について「いずれ先発という夢はあるけど、まだ僕は適性を見ている。どっちがいいのかはこれから」として１０月１０日から３１日まで行われる宮崎・フェニックスリーグの中での先発テストを行う可能性を示唆していたが、計画を前倒しにして〝閉幕投手〟を務めさせることになりそうだ。

　今季の根尾はシーズン途中に野手から投手へ異例の転向。ここまで２４試合に登板し、０勝０敗１ホールド、防御率３・８１の成績を残している。２６日にバンテリンドームで行われた先発陣の練習には姿を現さなかった根尾だが、１０・２プロ初先発へ向けて牙を研いでいる。