ソフトバンク・中村晃外野手（３２）が意地の一発だ。２４日のロッテ戦（ペイペイ）に「５番・一塁」で出場。２―０で迎えた４回、貴重な６号３ランを叩き込み、勝機をたぐり寄せた。

　前を打つ好調の４番・デスパイネが申告敬遠で歩かされて二死一、二塁。二木の初球１４１キロ真っすぐを強振して、打球は一瞬で右翼席へ。「敬遠だろうなと思っていた。場面的にも絶対に打ちたかった」。なめられてたまるか――。「その気持ちがなくなったら終わり。その気持ちは常にあります」と、強烈なプライドを示す一打だった。

　チームは６―０の快勝で、優勝マジックは６となった。「もうとにかく必死に頑張っていきます」。酸いも甘いもかみ分ける３２歳が、ここから大きな存在感を放っていく。