いよいよ新日本プロレスと米ＡＥＷの合同興行「Ｆｏｒｂｉｄｄｅｎ Ｄｏｏｒ」（２６日＝日本時間２７日、イリノイ州シカゴ）が迫ってきた。続々とカードが決まり世界中で注目が高まる中、本紙はＡＥＷのトニー・カーン社長（３９）を直撃。団体を急成長させた世界的大富豪のカーン社長は、〝原点〟ともいえる日本のプロレスにどんな思いを抱くのか。また、日本進出の可能性は？ 気になるテーマについて激白した。
――旗揚げから３年
カーン社長（以下カーン） ビジネス的にも成功しているし、観客動員、ＰＰＶの売り上げで記録を伸ばし続けている。「ＡＥＷ ＤＹＮＡＭＩＴＥ」を（米国の）ＴＢＳが放送してくれていることが大きな要因だと思う。会社として大きくなってきたし、さらに新しいやり方を探していきたい。
――ＷＷＥとの競争も激化している
カーン 最初は大きな差があったが、努力の結果、観客動員は差が埋まりつつあるし、視聴率も伸びている。我々のよかった点は国際的な成長を短期間で遂げたことだと思う。世界１３０か国でＡＥＷの試合が見られるし、新日本との関係により日本での立場を強化できた。それが合同興行開催につながった。ＡＥＷの誕生はプロレス界にとってとても大きな刺激であり、いい影響を与えたと思う。
――日本のプロレスについての印象は
カーン 最初に私がプロレスを見たのは、今ＡＥＷを放送しているＴＢＳなんだ。８歳くらいの時に見たＷＣＷに藤波辰爾が出ていたし、その後も多くの日本人を見た。馳浩、佐々木健介、橋本真也、獣神サンダー・ライガー、グレート・ムタ…。インターネット仲間と動画を交換したりしていた。ＷＡＲ、みちのく（プロレス）もよく見ていたよ。１９９５年のクリス・ジェリコとウルティモ・ドラゴンの試合は今も私に影響を与え続けてくれているよ。
――ファン歴は長い
カーン 特にジュニアの選手が好きだった。例えばケニー・オメガ、飯伏幸太、それにプリンス・デヴィット（現フィン・ベイラー）。新日本を見続けていて、２０１３～１５年の「Ｇ１クライマックス」は特に盛り上がっていたよね。もちろんＡＥＷができるきっかけとなったケニーとジェリコの試合も特別だ。だからこうして新日本と一緒に仕事ができるのはうれしい。
――合同興行のコピーは「プロレス世界一決定戦」だ
カーン 世界で最も偉大なレスラーたち、世界で最高の２つの団体を見せる場になる。新日本という会社にもレスラーにも敬意を抱いているし、ＡＥＷの選手とすごい試合を繰り広げてくれると確信している。
――特に注目している日本人レスラーは
カーン やはり棚橋（弘至）はカリスマでレジェンドで、業界を引っ張る人間だ。とてもハートが強い。オカダ（カズチカ）の名前も外すことができないだろう。新日本の歴史を語る上で欠かせない存在だし、サイズもカリスマ性もある。技術も高いコンプリートパッケージレスラーだ。彼らがＡＥＷの選手と戦うんだから、素晴らしい大会になるのは間違いない。
――今後の日本との関係は
カーン プロレスにおいて日本は世界で最も価値のあるマーケットだと思う。日本のファンはとても多く、頭がよく、情熱的だ。ＡＥＷもいいファンベースを築くことができるだろう。
――日本で大会を行う意向は
カーン まだ他国で大会を行ったことがないけど、世界中にＡＥＷを届けることは試みたい。もちろん日本で大会をやりたいし、やるなら新日本の選手もたくさん招きたい。ＡＥＷの大会をやりたい国のリストの中に、確実に日本は含まれているね。
（通訳・中澤マイケル）
☆トニー・カーン １９８２年１０月１０日生まれ、米国・イリノイ州出身。父はパキスタン系米国人の大富豪シャヒド・カーン氏。父と共同でＮＦＬジャクソンビル・ジャガーズやイングランドプレミアリーグ・フラムのオーナーを務める。２０１９年１月にＡＥＷを立ち上げ、同年５月に旗揚げ。社長として同団体を飛躍的に成長させている。
