阪神・伊藤将司投手（２６）が１７日のヤクルト戦（神宮）に先発し、８回を５安打４失点。一発攻勢に沈み、悔しい今季４敗目を喫した。チームはこれでドロ沼の８連敗。試合前時点で防御率１・６９と抜群の安定感を誇っていた左腕の力をもってしても、悪い流れを断ち切ることはできなかった。

　０―０の３回二死一、三塁の場面でヤクルトの主砲・村上に痛恨の決勝３ランを被弾。「走者をためて『一発だけはダメ』という場面で打たれてしまった。コースもいいところに行ったと思うのですが、うまく打たれたなと思います」と悔しさを押し殺しながら振り返ったが、その後は立ち直り４回から７回までは５者連続三振を含むパーフェクトピッチ。自己最多の１２奪三振をマークし、味方打線の援護が乏しい中、最終８回までを一人で投げ切った。

　伊藤将は春先に新型コロナウイルスに感染した影響で約１か月半もの間、戦線から離脱。にもかかわらず、完投数はリーグ単独トップの５をすでにマークしている。今季ここまで１４試合に先発登板し、１０３回２／３を消化。現時点では規定投球回数未到達ながら〝隠れイニングイーター〟ぶりが際立つ。

　伊藤将は１試合で７回１／３以上を投げている計算になるが、これは現時点でセ・トップの投球回数を消化している広島・森下（１試合平均で約７回）や、４年連続で規定投球回数に到達している阪神・西勇（１試合平均で約６回１／３）すら上回る数字だ。

　高い制球力と多彩な変化球を兼ね備えた伊藤将だからこそ、少ない球数で効率よくイニングを消化することが可能。チームの中継ぎ陣に貴重な〝休日〟をもたらしてくれるプロ２年目左腕は、今や虎投に欠かせぬ存在だ。次戦こそ、ドン底に沈むチームを救いたいところだが…。