東アジアＥ―１選手権に臨んでいる森保ジャパンのＭＦ橋本拳人（２８＝ウエスカ）は、自らのいばらの道に飛び込む決断を下した。

　一昨年夏からロシア１部ロストフでプレーしていた橋本だが、ロシアのウクライナ侵攻を受け、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が両国のクラブでプレーする外国人選手らに特例として、一時的に他国クラブへの移籍を容認。３月にＪ１神戸に加入したものの、１８日にはスペイン２部ウエスカに移籍することが明らかとなった。

　２１日のオンライン取材では「移籍の話は６月中からいろいろ話をしていたので、ずっと落ち着かない状態ではあった」と振り返りつつ「こうやってスペインという小さい頃からプレーをしたかった国でプレーをできるチャンスをもらえた」と充実の表情を浮かべた。

　１１月にカタールＷ杯を控える中、貪欲にレベルアップを目指す。「もちろんＷ杯のためにという思いもあるけど、その先の自分のキャリアも考えた上で、欧州の２部でも１部に上がれる可能性もあるし、活躍すればステップアップできるかなという思いもある」。あえて厳しい環境に身を置き、今の実力を試す覚悟だ。

「すごくレベルの高いリーグで、すごく厳しいリーグだというのは聞いている。タフな選手になるためにはすごくいい環境。持っているものを全て出したい」と話す一方で「チームとして優勝しないといけないと思っているので、勝利に貢献したい」とまずは今大会に集中する構えの橋本。中国戦（２４日、豊田）で実力をアピールし、飛躍の足がかりにする。