【サウスカロライナ州グリーンビル発】〝疑惑の防衛〟を果たしたＷＷＥのスマックダウン（ＳＤ）女子王者リブ・モーガン（２８）に、注目が集まっている。

　リブは７月２日「マネー・イン・ザ・バンク（ＭＩＴＢ）」で、ロンダ・ラウジー

からＳＤ女子王座を奪取。先週の「サマースラム」ではロンダとのリマッチに臨み、アームバー（腕ひしぎ十字固め）を決めていた前王者を押さえ込んで３カウントを奪った。ところが、リブがカウントの最中にタップしたとの疑惑が持ち上がり、物議を醸していた。

　今週のＳＤで、アームスリングをしたリブがリング上でインタビューを受けると、観客からは一斉に「ユー・タップ・アウト！（あんたはタップした！）」のチャントが上がった。人気者には珍しい屈辱的な声に、リブも戸惑いの表情。「指摘してくれてありがとう。わかってるわ」と言い、「私はロンダの腕十字に３回耐えた。確かにタップしたけど、レフェリーが３つ数えたと思った後に、タップしただけだった」と、ロンダに３カウントが入ったと確認したからタップしたと主張した。

　一方、納得のいかないロンダは試合後にレフェリーに暴行を加えたため、ＷＷＥから出場停止処分と罰金を科された。これについてリブが「ロンダが戻ってきたとき…」と言いかけた時、ソーニャ・デビルが現れて王座奪取を宣言されると、そのままＳＤ女子王座の挑戦者決定ガントレット戦がスタートした。

　ソーニャはアリーヤに勝利したが、次に登場したラケル・ロドリゲスがソーニャ、ショッツィ、ザイア・リー、ナタリアを次々にテハナボムで撃破。しかし、最後に出場したシェイナ・ベイズラーがキリフダクラッチでラケルを追い込むと、丸め込みの応酬を制して３カウントを奪った。

　これで、シェイナが挑戦権を獲得。「ＷＷＥクラッシュ・アット・ザ・キャッスル」（９月３日、英ウェールズ・カーディフ）でリブＶＳシェイナのＳＤ女子王座戦が決まった。シェイナもロンダと同じく総合格闘技出身でＵＦＣの舞台も経験しており、関節技を得意とする実力者だ。王座戦では再び「タップアウト」を巡る攻防が予想される。

　リブもインタビューで「シェイナは破壊的で残忍で、関節技の達人。私の腕を折る方法を１００通りも知っているわ。でもシェイナは、私がＳＤ女子王座を守るために何をするつもりかはわかっていないのよ」と関節技地獄に覚悟を決めている。リブは王者の意地を見せられるのか？　注目だ。

　リブＶＳシェイナのＳＤ女子王座戦が行われる「ＷＷＥクラッシュ・アット・ザ・キャッスル」は、日本時間９月４日にＷＷＥネットワークで配信される。