進化の秘密とは――。スペイン１部レアル・ソシエダードの日本代表ＭＦ久保建英（２１）が２７日（日本時間２８日）のエルチェ戦に３試合連続でスタメン出場。ゴールこそならなかったものの、積極的な攻撃で１―０の勝利に貢献した。昨季とは打って変わり、新天地では開幕から絶好調をキープ。元日本代表ＭＦ前園真聖氏（４８）がその理由を徹底分析した。


　久保はこの日も２トップの右で先発出場。これまで相棒だったＦＷアレクサンデル・イサクがニューカッスル（イングランド）に移籍したため、ＦＷモハメド・アリチョーと新コンビを組んだ。

　前半１８分に右サイドから強烈なシュートを放つなど、積極的に攻撃をけん引。後半３分にはＭＦダビド・シルバからのパスをゴール前で受けて決定機を迎えるが、シュートは相手ＧＫエドガル・バディアの好セーブにあって、惜しくもゴールには至らなかった。久保は後半３３分までプレーして無得点に終わったものの、チームの勝利に貢献した。

　昨季のマジョルカや２シーズン前のビリャレアル、ヘタフェなどでは低迷が続いたが、今季は開幕戦のカディス戦での鮮烈ゴールをはじめ、３試合連続のスタメン起用。水を得た魚のように新天地で躍動している。

　前園氏は「本当に彼のプレースタイルに合ったチームだと思います。プレシーズンからしっかり準備できており、周囲といい関係性が築けています。特にダビド・シルバとはテンポやリズムが似ていて、ポジショニングや距離感もいいです。マンチェスター・シティーやスペイン代表でも実績があるレジェンドですし、普段からお手本になっているのでしょう」と指摘。大ベテランの存在が久保の成長を促しているとみている。

　また、進化の理由を別の視点からも分析する。「Ｒソシエダードでは２トップ気味のシャドーで使われていますが、ポジションにとらわれず、空いたスペースに入ったりゴールに向かうプレーが見られます。今までは自分がパスを出したり周囲を〝使う側〟でしたが、今は〝使われる側〟となり新境地を開いています」。最前線でゴールを狙う役割が求められ、プレーや意識に変化が生まれている。

　また、課題だった守備面でも違いを見せている。「個人というよりチームとして攻撃により専念できる状況となり、今までより高い位置でボールを奪える〝積極的な守備〟をいい形でできていると思います」。これまでは守備重視のチーム戦術などに適応しきれなかった。攻撃的スタイルのＲソシエダードでは過度に守備に奔走する必要もなく、前線で随所に効果的な守備を発揮できているというわけだ。

　最高の環境で日本の至宝の輝きが増している。