粘り勝ちのＶだ。バドミントンの世界選手権最終日（２８日、東京体育館）、女子シングルス決勝が行われ、世界ランキング１位の山口茜（２５＝再春館製薬所）が、東京五輪金メダルの陳雨菲（２４＝中国）に２１―１２、１０―２１、２１―１４で競り勝ち、同種目で日本勢初の２連覇に輝いた。

　準々決勝敗退に終わった東京五輪。あの悔しさから約１年。同じ東京の地で、山口の笑顔がはじけた。「２ゲーム目はあまりよくなかったけど、３ゲーム目に立て直して、我慢してやれた」。１―１で迎えた第３ゲームは、とことん拾いまくった。陳の鋭いショットを時にはダイビングレシーブ。山口の執念に根負けした陳のミスを得点につなげ、流れを引き寄せた。最後は陳のショットがネットにかかって勝負あり。会場中が歓喜の渦に包まれた。

　東京五輪と異なり、大勢の観客の前で頂点に立った山口は「グッとくるものがあった。自分にとって（応援は）力になったし、やっぱり試合が終わって観客席を見た時にすごくうれしかった。喜んでもらえるのはうれしいことだと思った」と感慨深げに振り返った。

　次戦は３０日に開幕するジャパン・オープン（大阪・丸善インテックアリーナ）。「もう１回いいプレーができるように、気持ちも身体も整えて準備していきたい」と早くも先を見据えた。世界一の肩書を背負い、大阪でも最高の輝きを放つ。