次につなげてみせる――。バドミントンの世界選手権６日目（２７日、東京体育館）、女子ダブルス準決勝が行われ、２０１８、１９年大会覇者の永原和可那（２６）、松本麻佑組（２７＝ともに北都銀行）は、前回大会優勝の陳清晨（２５）、賈一凡組（２５＝ともに中国）に１３―２１、１４―２１で敗戦。３位決定戦は実施されないため、銅メダルが確定した。

　女王奪還はならなかった。第１シードの難敵は「穴がなくて、攻撃もレシーブも両方固い」と永原が振り返るように、粘り強く拾い、ここぞの場面ではきっちりショットを決めてきた。対するナガマツは我慢比べの場面でミスを喫するなど、実力差を痛感。松本は「本当に王者だなという感じがあった。なかなか崩れないし、こっちの攻撃も簡単には決まらなかった」と唇をかんだ。

　目標だった頂点には届かなかった。ただ、今後に向けての収穫もあった。「自分たちが攻撃をしている展開で点数が入る場面も多かったので、そこまでつなげられたらもっとしっかり戦える」と永原。今大会前に見直した攻撃のパターンの中で、コンビネーションからの得点シーンが随所に光った。その上で、松本は「これからの課題は自分たちの攻撃にどう持っていくか。そこを追求しながら練習でも意識していきたい」とさらなる高みを見据えた。

　パリ五輪の選考会は来年５月からスタート。まだ時間はある。悔しさを糧に、新たな道のりを歩み出す。