日本ラグビー協会は１２日、男子１５人制の日本代表がニュージーランド（ＮＺ）代表オールブラックスと１０月２９日に東京・国立競技場で対戦することを発表した。ＮＺとのテストマッチは２０１８年以来７度目。

　この試合は「リポビタンＤチャレンジカップ２０２２」として開催される。リポビタンＤの大正製薬は、長らく日本のラグビーを支えてきたスポンサー。一方、ニュージーランド協会とも今年から「グローバルパートナー契約」を結んでいる。いわば「ファイト・一発！」のリポビタンＤを看板商品とする同社でつながった〝兄弟対決〟の一戦となる。

　オールブラックスは公式ツイッターで「コンニチハ　ジャパン」とエールを送った。大正製薬はＮＺ協会との契約について「日本代表『トップパートナー』としての活動と合わせ、国内の競技者やファンのさらなる増加につなげ、日本ラグビー界全体のさらなる発展を支援する様々な取り組みを行ってまいります」とホームページで説明している。

　現在世界ランキング１０位の日本は、対ＮＺ戦の勝利はない。一方のオールブラックスは昨秋から年をまたいで直近６試合で１勝５敗と大不振にあえいでいる。６日には南半球４か国対抗「ザ・ラグビーチャンピオンシップ」のアウェー戦で南アフリカに１０―２６の大差負けを喫して２４年ぶりのテストマッチ３連敗となり、世界ランキングも５位へ転落と過去最悪を上書きした。

　王国のあり得ない事態に、イアン・フォスター監督へのメディアの風当たりも強まる。低迷が秋まで続けば、日本のチャンスも広がりそうだ。