【英国ゲイレス３１日（日本時間１日）発】米、欧州女子ツアー共催の「スコットランドオープン」最終日（ダンドナルド・リンクス＝パー７２）、首位と４打差の９位から出た古江彩佳（２２＝富士通）が、ボギーなしの１０バーディーで６２と異次元猛チャージをかけて通算２１アンダーとし、ルーキーイヤーで米ツアー初優勝。ツアーメンバーとして同期の渋野日向子（２３＝サントリー）より先に勝ったが、実はこの活躍は“予言”されていた。同じく９位スタートの畑岡奈紗（２３＝アビームコンサルティング）は通算１５アンダーの７位だった。

　出だしの１番パー４でバーディー発進すると、圧巻は６番パー３からの６連続。優勝争いに殴り込みをかけ、最終組のリディア・コ（ニュージーランド）やセリーヌ・ブティエ（フランス）が伸び悩む中、１５番パー３のバーディーで抜け出すと、上がり２ホールも１つずつスコアを伸ばして単独トップでホールアウト。後続組が追いつけないことが確定し優勝が決まった。

　古江は「すごく集中できて、プレーを終えられた。まさかルーキーイヤーで優勝できるとは思っていなかったので本当にうれしい」と穏やかな笑みを浮かべた。しびれる優勝争いで「６２」の自己ベストスコアはメンタルも強い証し。「いつミスするんだろうと思いながらラウンドしていたけど、うまく切り替えてショット、パットができた」と振り返った。ラウンド後には米ツアー通算６勝の畑岡から祝福を受けた。

　昨年１２月の米ツアー最終予選会を７位で通過して飛び込んだ新たな舞台。２０１９年の「ＡＩＧ全英女子オープン」を制した渋野が同期とあって、国内ツアー通算７勝の実力者とはいえ、脇役的に見られがちだった。しかも渋野が今季序盤のメジャー「シェブロン選手権」で４位、「ロッテ選手権」でも２位と活躍する一方で、古江は予選を突破するもののトップ１０が遠い成績が続いただけに、なおさらだった。

　しかし下馬評が低かったわけではない。むしろ同期のメジャー覇者より活躍を期待する声もあった。ベテランツアー関係者は「世間的な注目は渋野さんでしょうけど、安定した成績を残せるのは古江さんかもしれないね」。別のツアー関係者は「飛距離は少し劣るけど、古江選手の正確なショットやパッティングのうまさがあれば、米ツアーでも十分にやっていける」と高評価を口にしていた。

　そんなステディーなゴルフ力は同組選手の戦意を喪失させる“魔力”がある。象徴は今季初のベスト１０入り（２位）となった５月の「バンクオブホープ・マッチプレー」。いくらリードされても焦りを見せず、ときにはロングパットを沈めるようなプレーに、相手が自滅するシーンも少なくなかった。ストロークプレーは目の前の選手だけが相手ではないが、この日同組で優勝を争った金孝周（キム・ヒョージュ＝韓国）が終盤に伸ばせなかったのも、この力が影響したかもしれない。

　今週は今季メジャー最終戦「ＡＩＧ全英女子オープン」（４日開幕、英国・ミュアフィールド）に臨む。メジャー初制覇の期待が一気に高まる中、大舞台に向けて「また切り替えて頑張りたい。まずはしっかり休んで備えたい」と強調した。