新エース候補は日本の１０番を超える――。イングランド・プレミアリーグのブライトンに加入することが正式に決まった日本代表ＭＦ三笘薫（２５）はチームにフィットし〝マエストロ〟になると、英メディア「ＳｕｓｓｅｘＬｉｖｅ」が伝えた。

　昨年夏にブライトンと４年契約を結んだ三笘は昨季レンタル移籍し、ベルギー１部サンジロワーズでプレー。公式戦２９試合８得点４アシストをマークするなど、結果を残した。ブライトンでは今季向けた新戦力についてサンジロワーズで２６得点を決めたＦＷデニス・ウンダブとともに三笘を「トップリスト」に掲載するなど、かねて左ウイングの新戦力と位置付けていたという。

　そんな中、同メディアは「三笘はボールを足元に置いた〝マエストロ〟であり、同胞でリバプールのＭＦ（南野拓実＝現モナコ）よりも試合では利点がある」と指摘し「三笘の相手を抜き去る能力、そして多様性はブライトンと理想的にフィットする可能性がある」と伝えている。

　サッカー界でマエストロは「試合の支配者」を意味する言葉で、サンジロワーズで見せた好パフォーマンスから三笘がブライトンの新エース候補として期待されている証しといえる。また、昨季まで英屈指のビッグクラブでプレーしていた南野よりも世界最高峰リーグで活躍できると分析していた。

　日本代表として戦ったカタールＷ杯アジア最終予選では苦境に立たされていた中、救世主的な働きを見せ、チームを７大会連続のＷ杯出場に導いたが、イングランドでも大きな存在感を示してくれるはずだ。