あと一歩届かず――。ウクライナ代表は５日（日本時間６日）、カタールＷ杯欧州予選プレーオフ（ＰＯ）決勝のウェールズ戦（英カーディフ）に０―１で敗れ、２００６年以来２度目の出場を逃した。ＭＦアンドリー・ヤルモレンコ（ウェストハム）のオウンゴールが決勝点となってしまった。一方のウェールズは１９５８年以来、６４年ぶり２度目の本戦出場権を獲得した。

　ロシアのウクライナ侵攻により、３月から今月に延期されていた中、ウクライナは１日のＰＯ準決勝でスコットランドに３―１で勝利してＷ杯出場に王手をかけていたが、結末は非情なものだった。

　０―０の前半３４分。ヤルモレンコが、ウェールズ代表ＦＷガレス・ベイルのＦＫを頭でクリアしたところ、そのままゴールへと吸い込まれてしまった。思わぬ形で先制点を献上したが、ウクライナイレブンは、あきらめなかった。後半３１分には、ベイルの至近距離からのシュートをＧＫヘオリー・ブスチャン（ディナモ・キーウ）がスーパーセーブ。同３９分にはＦＷアルテム・ドフビク（ＳＫドニプロ―１）が左クロスに頭で合わせたが、相手ＧＫに阻まれた。結局、ゴールを奪えず無念の敗戦となった。

　２月２４日に始まったロシアの侵攻後、ウクライナ国内のサッカーの活動は停止。約１か月のスロベニア合宿を経てＰＯに備えたが、特に国内組は十分な準備をできたとは言えない状況だった。それでもＭＦオレクサンドル・ジンチェンコ（マンチェスター・シティー）は「われわれ全員は持っているものをピッチで出した。ウェールズは素晴らしいプレーをしたし、好セーブを見せた（相手ＧＫの）ヘネシーはこの試合の最優秀選手になった。今日は負けるに値しない。ウェールズがＷ杯で最高の成績を収めることを願いたい」と胸を張った。

　歴史的勝利を収めることはできなかったが、苦境にあっても、それに負けずに戦い続ける姿勢は世界中に感動を与えた。