巨人が２１日の阪神戦（甲子園）に１―２で敗れ、ゲーム差なしの２位に転落。原辰徳監督（６３）が終盤に見せた執念の采配も実らず惜敗となった。

　序盤は思わぬ誤算が重なった。制球力が自慢の先発・シューメーカーが「もっとストライク先行で投げていればよかった」と立ち上がりからボール先行の投球が目立ち、初回にマルテの先制適時打で１失点。続く２回にも一塁・中島の守備の乱れも絡みさらに１点を失った。

　なんとか３回以降は立て直しに成功して無失点投球を続けたものの、打線に元気がなく…。８回までにわずか３安打で得点圏まで走者を進められない苦しい展開が続いた。

　それでも９回にはこの日最大のチャンスが到来。相手守護神・岩崎からウォーカーが鮮やかな中前適時打を放ち１点を返すと、なおも無死一、二塁のチャンスで打席には首位打者争いを繰り広げている吉川。ここで指揮官はバントのサインを出し、１点を確実に奪いに行く執念の采配を見せた。

　そんな意表を突く作戦も実らず。前日にもチャンスで犠打を決めた吉川だったが、この日は３バント失敗に倒れると、後続からも快音は響かず無念の惜敗となった。

　原監督は「先発も立ち上がり不安だったけどよく２点で抑えた。それまで終盤もっていけたというところにね、もう少しやっぱり仕掛けが早くないとでしょうね」と総括。吉川のバント指令についても「次４番だしね」と繋ぐ野球の重要性を強調した。元木ヘッドも吉川の送りバント失敗はきっぱりと断罪。「まあ、ミスですよ」と厳しい表情を浮かべた。

　前夜には延長１２回に勝ち越しを決めて５時間３分に渡る死闘を制した原巨人だったが、あと一歩及ばず。連日の虎狩りとすることはできなかった。