開幕一軍を狙うソフトバンクの高卒２年目・井上朋也内野手（１９）が９日、巨人とのオープン戦（ペイペイ）で２安打を放った。これでオープン戦通算打率は４割。前日８日の同戦（宇部）で本塁打を含む２長打５打点と大暴れした１９歳は、この日も勢いが止まらなかった。

　２回の第１打席、４回の第２打席でともに左前打を放って連日のマルチ安打をマーク。「今日も結果を求めないことを心がけました。いいスイングで甘い球を仕留めることができていると思います」と落ち着きある打席を重ねて、アピールに成功した。

　これには藤本監督も「打ってる時に使ってあげないと調子っていうのは続かない。昨日いい形で打てていたんで、今日はハナから井上で行こうと決めていた。そこで打ってくれたんで、リチャードもお尻に火がついたんじゃないかなって思います」と松田、リチャードとの正三塁手争いを盛り上げる高卒２年目に目を細めた。井上に触発される形で松田が長打を含むマルチ、リチャードが途中出場で適時打を放つなど競争は激化する一方だ。

「悩んでます…」と偽らざる胸中を明かした指揮官。かねて「ビックリするくらい打たないと開幕に残れない」と自らに猛ハッパをかける１９歳は、どこまで食らいつけるか――。