ドラ１コンビが大きな爪痕を残せるか。ソフトバンクは８日に山口・宇部で巨人とのオープン戦（ユーピーアール）に臨む。

　柳田、松田、グラシアルら主力野手７人が残留調整のため不参加のゲームは、藤本博史監督（５８）が「若手にとっては本当に最後の競争ぐらいに思ってくれたらいい」と言い切るラストサバイバル。特に野手は、外野の残り１枠を５人が争う最激戦区の中堅をはじめ、ベテランと若手がバチバチに競い合う三塁など、藤本監督がかねて競争を煽り続けてきた。

　牧原大、真砂、上林、柳町とアピール合戦を繰り広げている２０１９年のドラフト１位・佐藤直樹外野手（２３）は特に燃えている。「今年のチャンスを逃したら、もう当分ないのかなと思っている。開幕スタメンを目指して頑張ります」。社会人出身の３年目で勝負をかけるシーズン。ここで殻を破れなければ、今後の野球人生を左右しかねないとの危機感を持って臨んでいる。

　宮崎キャンプを一軍で完走し、サバイバルに生き残ってきた２０２０年のドラ１・井上朋也内野手（１９）も絶好のアピール機会に腕をぶす。「（結果が出るかは）技術面ではなく、気持ちの面だと思っている。結果を欲しがって空回りしているので、結果を求めすぎずにやりたい」。松田とリチャードに挑戦状を叩きつけた高卒２年目。３月に入ってからのオープン戦で快音は響いていないが、宇部で勝負根性を見せつければ道を切り開くことができる。

「開幕一軍」当落線上の選手にとっては運命の１日となる「３・８巨人戦」。首脳陣を悩ますアピール合戦は繰り広げられるか。