巨人・原辰徳監督（６３）が１９日の沖縄キャンプでブルペンを視察し、ドラフト３位ルーキー・赤星優志投手（２２＝日大）の投球に熱視線を送った。

　指揮官はおもむろに赤星の投球レーンの右打席に立つと、伸びのある直球やブレーキのきいたカーブなどを自らの目と体で感じ取った。右腕は計４３球を投じたが、そのなかには失投も…。抜けた球はブルペン捕手のミットに収まったが、原監督は左翼方向を何度も指さしながら「今のは（スタンドまで）行くだろ」と笑顔でひと言。現役時代に通算３８２本塁打を放った原監督には、打ちごろの球に映ったようだ。

　もちろん、赤星にかける期待は大きく、その素質には目を見張るものがある。

「（投球時の）トップの位置がしっかりしているよね。トップの位置がしっかりしているから、あれだけ強いボールを放れる。バッティングもピッチングもそうだけど、どこかに支点、作用点みたいなところがある」

　練習後には原監督のもとへ駆け寄り、帽子を取って「ありがとうございました」と頭を下げた右腕はどんな成長曲線を描いていくのか。