絶妙な存在感で〝ジョー〟の株は爆上りだ。ソフトバンク・城島健司球団会長付特別アドバイザー（４５）が今春も宮崎キャンプに初日から帯同。球団復帰３年目を迎え、独特の野球観を発揮して常勝軍団の再建を後方支援している。

　日本人捕手初のメジャーリーガーという実績と他者を引きつける人間性で、今も人気は絶大。そのカリスマ性から、指導者転身を望む声もいまだに根強い。一方でフロントマンの仕事は一般的に伝わりづらく、その貢献度に疑問符を抱くファンの声もある。

　だが、球団内では「身内から『あの人、何やってるんだろう』と思われるくらいが一番いいということを心得ている」と立場をわきまえた振る舞いへの評価は高い。〝出しゃばらず、かゆいところに手が届く〟存在感を放っているという。

　選手への指導は基本的にやらない。ただ、工藤政権時代から専門職の捕手に関してはフロント、現場からの強いの要請があったため、甲斐らに指導に近い助言は送ってきた。

　日米で培った城島氏の野球観は球団の財産だ。首脳陣は客観的意見を求め、それが選手への指導にも生かされている。昨春キャンプでは本紙の取材に自身の役割について「それぞれのコーチの意見はあっていいが、選手が迷わないために同じ方向でできるようにしていきたいと考えている。その手伝いをしていく」と語っていた。球団はかねて選手の個性に応じた育成方針を重視し、指導の一本化を目指してきた。レジェンド捕手のフロントマンからの率直な意見は説得力抜群。フロントと現場が同じ方向で選手にアプローチする環境を城島氏は出しゃばらずに導いている。

　程よい距離感で現場と向き合い、ＴＰＯを心得たアクションを常に起こす。表に出てこなくても存在の大きさは漏れ伝わってくる。