朗希、奥川、宮城に続け！　ソフトバンク・王貞治球団会長兼特別チームアドバイザー（８１）が〝孫世代〟のドラフト１位・風間球打投手（１８＝ノースアジア大明桜）に熱烈エールを送った。

　福岡・筑後市のファーム施設を１９日に今年初視察した王会長は、育成も含めた新人１９選手を前に「言っておきたいこと」として「友達の３日分くらいが君たちの１日だ」と２度繰り返して訓示した。その心は「２０年（現役を）やる人も出てくるけど、会社勤めの人よりは短いわけだ。時間を大事に、有効に使おう」。王会長の言葉には最速１５７キロを誇るドラ１右腕も「自分に言われていると思って聞いていた。心に響きました」と目を輝かせた。

　球団方針もあり、今年は体づくりがメインとなる。王会長も「ロッテの佐々木（朗希）君とか、ヤクルトの奥川君とか、（１年目は）ゆっくりやって結果を出している人が多いからね。そういう点では大事に育てていきたい」と言うが、一方で「早く見たい」と〝抑えきれない思い〟もある。

　２０１９年ドラフト組の奥川は昨季９勝をマークしてチームの日本一に貢献。佐々木朗はシーズン後半戦で一軍戦力となり、同じく昨季が２年目だったオリックス・宮城は１３勝してリーグＶの原動力となった。素材が一級品でも高卒新人はじっくり育てるのがトレンドだが、王会長は「プロは遠慮していたらダメ。自分からのし上がっていくという気持ちが大事」とも。鷹の金の卵たちに、どれだけ世界の王の熱い思いが届くか――。