パイレーツのレジェンドで今オフ、同球団からＦＡとなっているアンドリュー・マカチェン外野手（３９）が球団の本拠地ＰＮＣパークに異例の提言を行い、波紋を広げている。舞台はアレゲニー川とロベルト・クレメンテ橋を背にした「ＭＬＢ屈指の美球場」。その〝伝統の一部〟に、あえてメスを入れるべきだというのだ。

　発端はロイヤルズが、本拠地カウフマン・スタジアムの外野フェンスを内側に移動させると発表したニュースだった。これに反応したマカチェンはＸ（旧ツイッター）で「ＰＮＣパークはメモを取っておけ」と投稿。その狙いは、左中間の深すぎるフェンスだ。

　レジェンドの提言は、数字が裏付けている。昨季のパイレーツは、チーム本塁打数が１１７本でＭＬＢ最少。ＰＮＣパーク自体も昨季の本塁打総数が１１６本となっており、リーグ屈指の「投高打低球場」だった。特に左中間は３８３フィート（約１１６・７メートル、最深部は４１０フィート（約１２４・９メートル）と広大で、右打者にとっては「夢を奪う空間」とも称されている。

　さらに右翼側を見ても右中間まで３７５フィート（約１１４・３メートル）と近いという利点があるが、殿堂入り選手の背番号にちなんで２１フィート（約６・４メートル）の高さを誇る通称「ロベルト・クレメンテの壁」が立ちはだかっている。

　右打者のマカチェンは、左中間が大きく膨らんだＰＮＣパークの形状にこれまでも苦言を呈し続けてきた。地元紙「ピッツバーグ・トリビューン・レビュー」のインタビューでも「何年も前から左中間の壁を（もう少し前に）動かしてくれと頼んできた。正直、あそこに壁がある意味が分からない」と率直に語った。実際、本人が昨季ＰＮＣパークで放った１３本塁打のうち、左中間越えは３分の１以下のわずか４本。経験者だからこその実感だ。

　一方で球団は、左打ちの強打者を補強するなど球場特性を生かす路線を進めてきた。だが近年、デトロイトやボルチモアなど、伝統的球場が次々とサイズ調整に踏み切っているのも事実だ。

　球宴５度の出場歴や１３年のシーズンＭＶＰなど輝かしい経歴を誇るマカチェンは２６年の去就が未定ながらパイレーツでキャリアを終える意向を示しており、既に水面下で下交渉を進めている球団側との再契約も時間の問題とみられている。ピッツバーグのファンからも絶大な支持を集めているレジェンドからの爆弾提言は、おそらく単なる〝打ち上げ花火〟では終わらないだろう。伝統を守るか、時代に合わせるか――。ＰＮＣパークは今、静かな岐路に立たされている。