メジャー３年目、レッドソックスのセダン・ラファエラ外野手（２４）は５日（日本時間６日）時点で打率２割５分２厘、６本塁打、２５打点だが、現在８試合連続安打中で打率４割１分２厘、４本塁打、６打点と好調だ。

　３日（同４日）のエンゼルス戦では１―３の６回無死一塁、菊池雄星投手（３３）から内角高めのスライダーを捉えて同点２ラン。菊池は３ボールからの被弾に「カウントを悪くしたのが全て」「狙われて、かち上げられて、それは仕方がないです」と振り返った。一方、一振りで仕留めたラファエラは「スライダーでストライクを取りに来ると１００％思った」とニヤリ。読み勝ちだった。

　４日（同５日）のエンゼルス戦では９―９の同点で迎えた９回一死一塁から４番手左腕バークの初球、甘く入ってきた８６・７マイル（約１４０キロ）のチェンジアップを右翼ポール下、ギリギリで右翼スタンドに飛び込むサヨナラ２ランを放った。同一カード３連敗を免れた価値ある３試合連続本塁打は飛距離３０８フィート（約９３・９メートル）。フェンウェイ・パーク以外の２９球場では本塁打にならない奇跡の一発だった。

　好調のきっかけとなったのは先月末、遠征先のミルウォーキーで監督室に呼ばれ、アレックス・コーラ監督（ＡＣ）から「アドバイスを２つほどもらったこと」だと明かす。具体的には「引っ張らずに打つこと」で、「コンタクトするポイントを（少し捕手寄りに）動かすこと」を意識するようになった。

　コーラ監督はエンゼルスとの３連戦中、「セダンは（逆方向の）右にも打てるポテンシャルがあるんだ」と説明していたが、その通りのことが起こった。ラファエラは「ＡＣは毎日、みんなを後押ししてくれている」と話した。

「キクチはストレートかスライダーが基本。状況によってはスライダー１本に絞る。（サヨナラ本塁打は）チェンジアップが初球に来ると確信していた。自分がこれで何を打って、何が打てなかったのか、（打撃の）スキルも大切だが、考えることも重要。結果を残すためには、（選手は）賢くならないといけない」

　２年目で中堅のレギュラーをつかんだラファエラが３年目にどう飛躍するか楽しみだ。