空前の〝大谷バブル〟の到来だ。ドジャースとカブスによる開幕シリーズが１８、１９日に東京ドームで開催される。大谷翔平投手（３０）らドジャースナインも１３日に来日し、国内には早くも熱気が充満している。開幕戦前の練習試合を含めて計６試合が行われるが、抜群の注目を集めるだけにスポンサー料も〝暴騰〟。ＮＰＢの実に「１４０倍」にも上る衝撃の相場とは――。

　いよいよ決戦の時が近づいてきた。ドジャースでは大谷をはじめ山本由伸投手（２６）と佐々木朗希投手（２３）、カブスからは今永翔太投手（３１）と鈴木誠也外野手（３０）の５選手が日本に凱旋。開幕戦からメジャー初の開幕投手を務める山本と今永の投げ合いや大谷 vs 今永、山本 vs 鈴木など見どころ満載だ。

　注目度の高さは抜群。今や大谷らを顔とした開幕シリーズの広告を街で見かけない日はないほどだ。今シリーズは公式戦の２試合だけでなく両チームとも１５、１６日に巨人、阪神とそれぞれ２試合ずつプレシーズンゲームを行う。全６試合となる同シリーズを支援するスポンサーの広告料がとんでもないことになっている。

　同シリーズでドジャースとカブスのナインがかぶるヘルメットには、ＭＬＢと新たにオフィシャルパートナー契約を結んだ日本のＩＴ企業「ＳＣＳＫ＆ネットワンシステムズ」のロゴマークが掲出される。広告事業に関わるＭＬＢ関係者によると「契約は２年間ですが、東京シリーズのヘルメット広告のスポンサー契約金額は約８００万ドル（約１１億８０００万円）と聞いています」という。

　高額なのは分かるが、いったいどれほど破格なのか。ＮＰＢと比較するといかに異常な金額かが浮き彫りになってくる。

　日本の１２球団も契約を交わした企業広告をヘルメットに付け、スポンサー収入を得ている。ただ、その相場は「年間２億～３億円程度」とされる。公式戦の全１４３試合を想定して算出されているものだが、今回は２年契約ながら短期間のシリーズ限定だ。

　１試合あたりに換算すると、ＮＰＢではおよそ「１４０万～２１０万円」で、開幕シリーズは実に「約２億円」。市場規模が異なるとはいえ、おおむね９５倍から１４０倍近くに上る計算だ。

　これほど価格が高騰したのは、今シリーズが日本だけでなくアジア、米国内など世界から注目される一大イベントとなっている証しともいえる。

　前出の関係者によると、ＭＬＢでは広告掲示が段階的に緩和されてきたといい、２０２２年シーズンからヘルメット、２３年からはユニホームも可能となった。ヘルメットについてはＭＬＢ機構側が管理し、収益は全３０球団に平等に分配されるシステムになっているという。

　掘れば掘るほど湧き出る〝大谷バブル〟によるジャパン・マネー。今回の開幕シリーズを主催するＭＬＢ機構も、しっかりと恩恵にあずかっている。