今季を「ラストチャンス」と公言する若鷹が生き残りをかけ、戦っている。身長１６７センチと小柄ながらシュアな打撃と二遊間を中心とした守備が売りのソフトバンク・西尾歩真内野手（２４）。オフは牧原大のもとで自主トレを行い鍛錬を積んだ。育成選手としては勝負の大卒３年目。支配下契約に向けて、今季にかける胸の内を直撃した。
──キャンプでは何を意識して過ごした
西尾 元気を出して。プレーで目立つことも大事なんですけど、存在感というか『ちゃんと俺はここにいるんだぞ』と声でアピールしようと思って宮崎に行きました。継続できたかなとは思います。
──なぜ今改めて声にフォーカスしようと思ったのか
西尾 ３年目でもう後がないので、声出して頑張って目立つ。二軍で成績を残さないと一軍に上がれないですし、首脳陣の方にプレー以外で評価してもらえるところは声だと思う。アップから声出してわかってもらえるように。みんなより（背が）小さいので目立って『あそこにあいつおるな』みたいな。少しでもプラスになればいいなと思ってやりました。
──３年目、ラストチャンスという思いか
西尾 そうですね、でも１年目よりは割り切ってできるかなと。もう後がないので逆に思いっきりできるかなと思う。初球から打ちにいけたりとか、凡打しても切り替えであったりとか、３年目でうまいことできてきているかなと、腹をくくって。
──牧原大の自主トレで得たものは
西尾 練習量というかやったもん勝ち、自分の中で限界をつくらないこと。キャンプでは守備の数を大事にしていた。全体練習が終わるのが早くてノックを受ける数も少なかったので。自由練習の時に特守は入れるようにして、数受けて数投げるっていうのは大事にやってました。
──牧原大はどんな存在
西尾 終始優しかった。牧原さんのプレーを見ながら、後ろで一緒にノック受けさせてもらったりとか。すごいなと思ったところも多くて、吸収する部分もあって。こっちから聞いたら快く教えてくれる。打撃のこととかもいろいろ聞けてすごくよかった。いい自主トレになりました。
──目指す姿でもある
西尾 牧原さんもそこまで背が大きい方ではないので、共通する点が自分の中ではあるなと思っていた。牧原さんは追い込まれるまで待ってファウルで粘ってとかじゃなく、結構ガツガツ行くじゃないですか。僕はタイプ的には粘ったりすることが求められるのかなと思うんすけど、僕もどちらかと言えば初球からガンガン行きたいタイプではある。選手像として参考にさせてもらっています。
──支配下になるためには何が必要
西尾 全部ですね。守れるのが前提なんですけど、やっぱり打たないと上には上がれないので。めちゃくちゃ守備がうまくて、めちゃくちゃ脚が速いとか、傑出した武器があればいいですけど、足も普通なので。どこでアピールできるかっていったら打撃だと思うので。圧倒的な打率を残さないとやっぱり厳しいと思う。
──２４歳という年齢はどう捉えている
西尾 世間的にはそんなに年はいってないとは思うんですけど、キャンプの試合で結果を残したドラ５の石見君とか、高卒１年目ってなったら結構、年も違ってくる。そう思ったらもう本当に時間ないなというか、ラストチャンスだなと思います。
──キャンプのオフの日は何をして過ごした
西尾 生活用品買いに行ったりとかはしたんですけど、基本は体がきつくてずっと寝てて全然外に出られなかった。でも一日寝て次の日練習の方がきついかもしれないです。みんなゴルフに行ったりするんですけど、それぐらいの方がいいのかなと。
──インドア派？
釣りも好きなのでどっちでもいける。野球も守備もオールラウンダー？そうですね（笑い）。
──今季の目標、意気込みを
西尾 今年３年目であとがないので、二軍で普通の成績ではなく、３割、３割３分、３割５分ぐらい打って、しっかり守れて、というところを目標にやっていきたいです。
☆にしお・あゆま ２０００年６月２０日生まれ、三重県松阪市出身。右投げ左打ち、内野手。背番号１７０。身長１６７センチ、体重７０キロ。中京大学院中京高（現中京高）から中京学院大に進み、リーグ戦では４割を超える打率で首位打者を獲得。持ち前のバットコントロールが評価され、２０２２年育成ドラフト１３位でホークスから指名を受けた。１年目は二軍で７０試合に出場したものの、昨季は２３試合の出場にとどまった。二軍では打率３割８厘、０本塁打、４打点。非公式戦には８４試合に出場し、打率３割２分５厘、１本塁打、２７打点。
