新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」が１６日の札幌大会で開幕。Ｃブロック公式戦で棚橋弘至（４５）が「ユナイテッド・エンパイア」のアーロン・ヘナーレ（２９）に敗れ、まさかの黒星発進となった。

　Ｇ１歴代単独最多の通算９１勝を誇るエースが、初出場のヘナーレに不覚を取った。ハイフライアタックからハイフライフローを狙った棚橋だったが、これをヒザで迎撃されるとスリングブレイドにカウンターのランペイジ（変型スパインバスター）を合わせられ、形勢逆転を許す。

　さらにドラゴン式張り手をかわされ、カウンターのボディーブローからスピンキックと、ヘナーレの強烈な打撃を連続して浴びてしまう。最後はＳｔｒｅｅｔｓ　Ｏｆ　Ｒａｇｅ（変型デスバレーボム）で沈められてしまった。

　かつてはタッグパートナーも務めていたヘナーレにＧ１初勝利を献上してしまった棚橋は、コメントブースに倒れ込み「マジか…クソッ、悔しいな。Ｇ１は何回出ても緊張するし、こういうことも起こるし」とつぶやいた。史上最多２８選手が参加する今大会は、４ブロック制が導入されたため、公式戦の試合数が昨年の９試合から６試合に減少。ブロック突破に向け、１つの敗北がより重くのしかかってくることは必至だ。

　それでも今大会が歴代最多の２１年連続出場となる棚橋は前を向く。「一番長くＧ１に出てるから。今日負けたけど、必ずＣブロックを突破して…初戦で負けて一番最後の試合（優勝決定戦）に勝つ。一番カッコいいのをやってやりますよ」と、逆襲に自信をのぞかせていた。