“狂乱の貴公子”ことリック・フレアーが７月３１日（日本時間８月１日）、米テネシー州ナッシュビルのナッシュビル市立公会堂で２度目の引退試合を行った。まな娘のシャーロット・フレアー（ＷＷＥ）の夫、アンドラデ・エル・イドロとタッグを組み、ジェイ・リーサル、ジェフ・ジャレット組と対戦。最後はパンチから必殺の足４の字固めでＫＯすると、ジャレットから３カウントを奪った。フレアーは２００８年３月の「レッスルマニア２４」でショーン・マイケルズに敗れて引退。今回は２度目の引退となった。

　ＮＷＡ、ＷＷＦ（現ＷＷＥ）、ＷＣＷの主要世界ヘビー級王座のすべてを獲得した希代の名レスラーも７３歳。今回は１１年ぶりの実戦だったが、さすがにラストマッチとなるに違いない。そのフレアーが一番輝いていたのは、やはりＮＷＡ世界ヘビー級王者として全日本プロレスに参戦していた１９８０年代だろう。７３年６月、国際プロレスに初来日した際はまだあか抜けない選手だったが、米ＮＷＡで地位を確立して７８年に全日本に初来日するとメインイベンター扱いで活躍した。

　そして８１年９月にダスティ・ローデスからＮＷＡ王座を奪取すると、１０月に王者として来日。６日から９日までの特別参戦で、天龍源一郎（６日仙台）、テリー・ファンク（７日横浜）、ジャンボ鶴田（９日蔵前）と何とわずか４日で３戦の防衛戦を行い、ベルトを守り抜いている。

　１０月６日に先陣を切った天龍は世界初挑戦。１本目はフライングボディーアタックをかわされ先制されるも、２本目は脳天砕きを切り返して３カウントを奪取。しかし３本目はフレアーが必殺の足４の字固めを決め、２―１で防衛した。天龍は「こっちがガーッと攻めてもノラリクラリと引くところは引く。だが勝負どころは一気に出てくる。本当にやりにくい王者だった。負けない王者だったね」と後述し、本紙は「世界王者になってまだ２０日足らずでこの急成長。世界王者になった自信はすさまじいものであった」と分析している。

　翌７日は元ＮＷＡ王者の荒馬ことテリーと対戦。フレアーは天龍戦とはガラリ戦法を変えてラフファイトに出る。場外でイス、鉄柱攻撃でテリーを血だるまにすると、足４の字固めで先制。怒った荒馬は２本目、パンチの嵐で王者を大流血させると、急所打ちからスピニングトーホールドでタイに。しかし最後は激しい場外戦となり両者リングアウト、１―１でフレアーがドロー防衛に成功した。テリーは「本当に汚い王者だ」と吐き捨てたが、それこそがフレアーの本領でもあった。スタイルは貫きつつ相手に応じ、戦法を変える。絶対に負けない理由はそこにあった。

　そして９日は満を持して鶴田が出陣。人間風車からのミサイルキックで先制するも、フレアーが足４の字固めでタイ。３本目、王者は得意の場外攻撃で流血に追い込むも、鶴田はジャーマン、パイルドライバーで反撃。しかし直前に２人と交錯したレフェリーが失神して３カウントは入らない。これもフレアーの「十八番」だった。鶴田はコーナーへタックルを仕掛けるも王者は、巧みにかわしてクルリと丸め込むとレフェリーが蘇生。フレアーがカウント３を奪った。

「鶴田無念。幻のＮＷＡフォール」の見出し通りの内容で、内容はともあれフレアーには思惑通りの「完勝」だった。当時多かったこの展開に歯ぎしりしたファンは多いだろう。１２回目のＮＷＡ王座挑戦も王座に手が届かなかった鶴田は「足４の字はギリギリと食い込んで、今までで破壊力はナンバーワン。レフェリーに泣いた」と語り、本紙は「アクシデントではすまされないが、内容では鶴田が上だった」と評している。フレアーは翌日、意気揚々とベルトを手に帰国した。

　フレアーはその後も８２～８５年、８７年にもＮＷＡ王者として来日。鶴田や天龍、カブキらを相手に防衛戦を展開。８７年３月１２日武道館の輪島大士戦が日本で最後の防衛戦となるも、一度も王座を失うことはなかった。試合運び、王者としての姿勢…この時代にフレアーが全日本マットのファイトスタイルに残した功績は大きい。ダーティーながらもやはり超一流の王者だった。　（敬称略）