阪神は１７日の巨人戦（東京ドーム）に２―３で敗れ、この瞬間にチームの今季優勝の可能性が完全に消滅した。

　阪神の最後のリーグ制覇は２００５年。１７年連続のＶ逸は「暗黒時代」と呼ばれた１９８６年～０２年までの長期低迷期についに並ぶことになった。試合後、矢野監督は「そりゃもう厳しいというのは十分分かっているしね。もちろん優勝というのは狙って、そこを目指してやってきたので。まあ、まだ目標もあるので、しっかりやっていきます」と力なく語った。

　矢野監督は今春のキャンプイン前日となる１月３１日に、今季限りでの指揮官退任の意向を電撃的に表明。文字通り〝背水の陣〟で臨む１年となったが、開幕から１勝１５敗１分けと大失速するなど、３、４月は苦しいスタートを余儀なくされた。最大で１６あった借金をオールスターブレークまでに返済するなど反攻も見せたが、その後は主力野手陣に新型コロナウイルス陽性判定者が相次ぎ、勝負どころの８月で手痛すぎる８連敗。首位・ヤクルトどころか２位・ＤｅＮＡにも大きく突き放されることになった。

　コロナ禍などにも翻弄された１年となったが「まだシーズンが終わってないから。難しい（状況である）ことは、どこ（の球団）も難しいんだから」と指揮官は唇をかみしめる。今後の目標はＣＳ出場→下克上での日本シリーズ制覇へと切り替わることになるが「（ＣＳ出場権は）守りにいってとれるものではない。奪い取るしかないと思っているし、消極的な野球というのは、ずっと言っているように俺らの野球ではないし、それでＣＳというものがとれるとは思っていない。より積極的にというのが必要やし粘りとかも、もっともっと必要になってくる。結局は自分たちの野球がどれだけできるか。それしかないと思っている」と自身に言い聞かせるように、矢野監督は声を振り絞った。