エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が２９日（日本時間３０日）のロッキーズとのオープン戦で内角球を左翼席に運んだ規格外の２号２ランに米メディアは騒然となった。初登板した２１日（同２２日）のロッキーズ戦では２回１／３を３安打１失点、５三振を奪い、ＭＡＸは９９マイル（約１５９・３キロ）をマーク。打者の手元で落ちるスプリットでもチェンジアップでもない“魔球”の正体が議論されるなど、投打とも好調だ。

　そんな中、米老舗メディアのスポーティング・ニューズは「大谷翔平が健康で生産性を維持している場合、他のプレーヤーにア・リーグＭＶＰのチャンスはあるか」と題する記事を掲載した。冒頭で昨季のＭＶＰで争いで２位に入ったブルージェイズのゲレロの打率３割１分１厘、４８本塁打、１１１打点の活躍を「本当に素晴らしかった」と絶賛するも「それでも１位票を獲得できなかった。大谷が１位票を全て獲得した。ゲレロの歴史的なシーズンを大谷は超越した」とした。

　同メディアは「大谷以外の誰が２０２２年のア・リーグＭＶＰを獲得できるか。２０２３年は？２０２４年は？」と投げ掛けた。この質問に対する同僚のフレッチャーの答えは簡潔だ。「彼が１年間健康なら、再び彼が受賞しないことは考えられない」。その上で「彼は誰よりも一生懸命。それが報われるのを見るのは素晴らしい」と加えた。

　マドン監督も同メディアに「彼が去年と同じかそれに近いことを繰り返せば、また受賞するだろう」と断言。さらに「（打線に）トラウトやレンドン、ウォルシュらの名前が並ぶことで打撃はもっと良くなる」と打者として昨年を上回る成績を期待している。

　日本選手初の２年連続ＭＶＰに、史上初の本塁打王とサイ・ヤング賞のダブル獲得…。メジャー５年目はどんな活躍を見せてくれるのか。期待は膨らむばかりだ。