【フロリダ州ポートシャーロット発】新型コロナウイルスの感染拡大がついにメジャーものみ込んだ。米大リーグ機構（ＭＬＢ）と米大リーグ選手会は１２日（日本時間１３日）に２６日（同２７日）に全３０球団で一斉に迎える予定だったレギュラーシーズン開幕を最低２週間は延期し、東部時間１２日午後４時（同１３日午前５時）以降開始のオープン戦を中止にしたと発表した。開幕戦は４月９日（同１０日）以降になる。
 
　１２日午前中からフロリダ州とアリゾナ州の各球団キャンプ地は新型コロナウイルスの感染拡大の話題一色。レイズとフィリーズのオープン戦では試合前から、記者席は「オープン戦が一両日中にも中断になる」という噂が飛び交っていた。
 
　試合は定刻通りの午後１時５分にプレーボールとなったが、まもなくして、ニューヨーク・ポスト紙のシャーマン記者がＳＮＳで「ＭＬＢのマンフレッド・コミッショナーが全３０球団のオーナーと電話会談を行い、その後に何らかの発表を行う」と発信。記者席は騒然となった。その後、大方の予想通り、オープン戦の中断とレギュラーシーズンの開幕戦の延期が正式発表となった。
 
　レイズの筒香嘉智外野手（２８）は「３番・ＤＨ」で出場し、サイ・ヤング賞右腕アリエッタと２度対戦し、中飛、空振り三振で２打数無安打と格の違いを見せつけられた。ただ、「シーズン中のいろんな引き出しになるかな」と前向きに捉えていた。結局、１４打席連続無安打でメジャー１年目のオープン戦は終了。１２試合に出場して、２８打数５安打、打率１割７分９厘、１本塁打、３打点。１３三振、３四球だった。
 
　ベンチに下がり、取材に応じている時点では、オープン戦中断と開幕戦延期は発表されていなかった。しかし、筒香は「そこは僕たちには左右できないこと。体が一番大事。（開幕が）遅れるのであれば、体の状態をどういうふうにもっていくか、また考えないといけない」と覚悟していた。
 
　キャンプを終えて自宅に戻るのか、キャンプ地に残留して練習を続けるのか、メジャー３０球団は厳しい選択を迫られている。