〝下克上ロード〟を照らすものとは――。ＤｅＮＡは９日、東京ドームで全体練習を実施。１０日から開幕する巨人とのＣＳに向けて調整を行った。

　練習前に行われた共同記者会見で相川亮二監督（５０）は「我々は３位から出場ということで、ここからは横一線で戦うつもりでいます。なかなか強敵ではありますけど、日本シリーズを目指して全員で戦っていきます」と力を込めた。

　チームは６月まで２７勝４２敗２分け、勝率・３９１と低迷。しかし７月を１２勝９敗１分け、勝率・５７１で終えると、その後も勝ち星を量産。９月には破竹の８連勝を飾るなど勝率５割復帰を果たした。そして同２２日には５年連続Ａクラスが決定。後半戦の快進撃はセ界に不気味な空気を漂わせ、会見内でも敵指揮官から脅威の存在として警戒する声が相次いだ。

「勢いのＤｅＮＡ」。土壇場での勝負強さを称賛する言葉だが、相川監督は「我々は〝勢い〟と言われますが、（後半の）３か月しっかり戦ってきたという自信がある」とかみ付いた。会見後には「自分は違和感を感じました。苦しいところから３か月間、いい形でできてきたことが勢いなのか、そうでないのかは個人の判断だとは思いますけど、勢いだけで勝てるものではないと思っている。もうあれ以上負けられないという中で、１つでも多く勝っていくことを毎試合やり続けた３か月。チームがしっかり力をつけた期間だと思います」と熱のこもった言葉で静かに語った。

　普段から淡々と、感情をあらわにすることがほとんどない指揮官が珍しく言葉を強めたのは、〝勢い〟の一言で片付けられたくなかったから。最大「１５」あった借金を完済し、ＣＳ進出まではい上がってきた相川ベイは個々の力はもちろん、チーム力にも磨きをかけてきた。そして積み重ねてきた時間そのものもまた、大きな武器となった。指揮官の熱いプライドがチームを鼓舞し、負けられない短期決戦をより一層熱くしそうだ。