日本ハムとのＣＳファーストステージ（１０日）に向け、パ２位の西武は９日、本拠地ベルーナドームで全体練習を行った。日本ハム・新庄監督との共同会見に臨んだ西口文也監督（５４）は「安定感抜群で、安心して（試合を）任せられる」と、初戦の先発として最優秀防御率のタイトルを獲得した平良海馬投手（２６）の起用を明かした。

　平良は今季の日本ハム戦で５戦４勝無敗。本拠地ベルーナドームでも７戦４勝無敗、被本塁打ゼロ、防御率０・９８と〝無双〟の成績を誇る。頼れる右腕を初戦に投入し、短期決戦突破を期す。ＣＳ出場は４年ぶりで、本拠地開催は７年ぶり。チームには打破したいポストシーズンのジンクスもある。

　目下、獅子軍団は２０１８年のＣＳファイナルステージ第３戦から９連敗中。ステージ突破も、シーズン３位で出場した１１年のＣＳファーストステージで日本ハムに２連勝し、ファイナルステージへ勝ち上がったのが最後だ。

　その１５年前、突破を決めたファーストステージ第２戦に先発し、勝利投手となったのが、ほかならぬ現指揮官の西口監督だった。以来、獅子軍団は長らくポストシーズンで〝負け癖〟がついたままとなっている。

　相手はくしくも当時と同じ日本ハム。ただし１５年前は敵地・札幌ドームで決めた〝突破〟を、今回は本拠地で狙うことになる。西口監督は「平良だから。大丈夫」と意に介さなかったが、そろそろ秋の負のジンクスにもピリオドを打ちたいところだ。