ドジャースの〝次世代怪物軍団〟は、まだ底を見せていないようだ。大谷翔平投手（３２）がポストシーズンで打撃不振に苦しみ、ベテラン勢が復調の兆しを見せても主力の世代交代は避けられない。だが、球団の育成組織には他球団も垂涎する〝金の卵〟がひしめいている。

　その象徴が、１０月開幕のアリゾナ・フォールリーグに派遣されたエドゥアルド・キンテロ外野手（２１）だ。ＭＬＢ公式サイト「ＭＬＢ．ｃｏｍ」は、この逸材を大きく特集。一部スカウトが将来的にドジャースの外野手有望株で「最高の選手になる」と見込んでいるという。

　球界全体の有望株ランキングには、ホスウェイ・デパウラ外野手（２１）が４位、キンテロが１５位、マイク・シロタ外野手（２３）が１７位、チャールズ・ダバラン外野手（２２）も７９位に名を連ねる。メジャーの外野枠では受け止め切れないほどの〝金の卵〟が列をなす中、一部スカウトが、デパウラやシロタをも上回る将来性を見込むのがキンテロというわけだ。

　その実力も規格外。ベネズエラでは捕手として育ったが、２０２３年のドジャース入団後に外野手へ転向。プロ通算３５７試合で打率３割５厘、４０本塁打、１４５盗塁、出塁率４割３分２厘を記録した。今季は２０歳で臨んだハイＡ（１Ａ上位）のリーグで打率３割９厘、出塁率４割４分５厘、１０７得点の３部門でトップ。選球眼に長打力と俊足、強肩を併せ持ち、将来は年間２５本塁打＆２５盗塁以上も狙えると評されている。

　球団育成部門の責任者を務めるマット・マクグラス氏も「攻守で並外れた才能がある」と絶賛。技術だけでなく成熟度や勤勉さを高く評価し「将来に大いに期待せずにはいられない」と語った。フォールリーグでも最初の４試合でリーグ最多の５四球を選び、卓越した選球眼を示している。

　巨額補強で主力をそろえ、その背後では次代のスターが続々と育つ。ドジャースの〝強者のサイクル〟は、そう簡単には終わりそうにない。