阪神は７日の広島戦（甲子園）に延長１１回に２―１でサヨナラ勝ちし、今季限りで現役を引退する西勇輝投手（３５）の花道を白星で飾った。広島との今季対戦成績は１３勝１１敗１分け。セ・リーグ５球団すべてに勝ち越し、球団初の連覇を「完全優勝」で締めくくった。
藤川球児監督（４６）は西勇を「９番・投手」で先発起用した。右腕は１回１／３を無安打無失点、３奪三振。ＮＰＢ歴代単独２位となる３０７試合連続先発を刻み、降板時には指揮官自らマウンドへ歩み寄って抱きしめた。「先発投手として美しい最後だった」。２イニング目の先頭まで続投した意図は「試合開始に間に合わないファンの方もいますから」と説明し粋な計らいも見せた。
試合後の会見では「本人の中で引退を決めたということは聞いていたんですけど、自分としてはまだ全然できる（と考えていた）し、続けてもらいたかった。ローテーションにも入ってもらっていましたから」と評価。打者１人だけの登板ではなく、先発のマウンドを託した。「ファンの方から見ても、本当に辞める投手なのかという見え方だったと思うんですよ。西が立ち上がりを抑えたぞ、という見え方だった。もったいないというのと、こちらとしてはもっともっと見たかった」と惜しんだ。
スタメンには、西勇がＦＡで加入した２０１９年に入団した近本、木浪、小幡を並べ、先発マスクは長年バッテリーを組んできた梅野に託した。その梅野が１―１の延長１１回一死三塁から遊撃への適時内野安打で試合を決め「一緒にやってきた梅野が最後にね。必死で今日をリードしていましたから。いいチームワークを見られた」と目尻を下げた。
ただ、全球団への勝ち越しを問われても指揮官は浮かれなかった。「小さなことの積み重ねをしていて、運がこちらに向いたというところだと思う。ということは、来年大変だぞということですよね」。８日のヤクルト戦（甲子園）で１４３試合のペナントレースは幕を閉じる。「毎日追いかけてくれたファンの皆さんに感謝の思いを持って、しっかりといいゲームができれば」。大差ではなく、小さな積み重ねで頂点に立った。指揮官の目はすでに１４日からのＣＳファイナルステージを見据えている。
