１０月を先取りするような熱戦を制し、指揮官の言葉にも一気に熱がこもった。ブレーブスは２５日（日本時間２６日）、本拠地トゥルーイスト・パークでドジャースとの３連戦初戦に４―３で勝利。２連勝で今季７７勝５５敗とし、昨季の７６勝を１３２試合目で早くも上回った。ナ・リーグ優勝決定シリーズ（ＮＬＣＳ）の前哨戦とも評された注目カードで先手を取り、東地区首位を走るチームが再び勢いを増している。
試合は初回、ハリスの適時打とアルビーズの犠飛で３点を先取。その後３―３に追いつかれたものの、８回にアルビーズが決勝適時打を放った。９回はイグレシアスが先頭の大谷に三塁打を浴びながら無失点でしのぎ、２８セーブ目を挙げた。これで今季のドジャース戦は４試合で３勝。ポストシーズンで顔を合わせても不思議ではない相手に、またしても競り勝った。
そうした中、米メディア「ヘビー」は同日、この勝利後にウォルト・ワイス監督（６２）が発した熱い言葉を紹介した。厳しい遠征を経て２連勝としたチームについて「あのチームの雰囲気を疑ったことは一度もない。本当に一度もない」と断言。「選手たちは勝つためにプレーする。チームのためにプレーする。本当に良いチームなんだ」と力を込めた。
さらに指揮官は「私たちのシーズンは他に類を見ない。他のスポーツで、７か月間ほぼ毎日試合をするなんてことはない。だからこそ正しい資質を持った選手が必要」とも強調し、「私たちはそういう選手たちを擁している」と胸を張った。単なる景気のいい強がりではない。どたん場の９回、大谷に長打を浴びて無死三塁という絶体絶命のピンチをしのいだ粘りこそ、その言葉を裏付けた。
周囲の熱気も尋常ではない。ＭＬＢネットワークのジョン・モロシ記者は、Ｘへの投稿で「８月の試合とは思えないほど、まるで１０月のような雰囲気だった」と評した。ＳＮＳでも７７勝目が昨季の勝利数を超えたことを祝う声が上がった。
まだ８月。それでも、真剣勝負の空気はすでに１０月さながらだ。ドジャースを相手に示した勝負強さと、指揮官が迷いなく言い切ったチームへの信頼。ブレーブスは〝前哨戦〟の初戦で、秋に待つ本番への不気味な予告状を突きつけた。
