〝充電〟バッチリだ。バレーボール男子で世界ランキング６位の日本は、国際親善試合（２５日、東京・有明アリーナ）で同７位のブラジルに１―３で敗れるも、高橋藍（２４＝ルブリン）は着実に調子を上げている。

　優勝すれば最速で２０２８年ロサンゼルス五輪出場が決まるアジア選手権（９月４日開幕、福岡）へ、重要な調整となる試合。ブラジルの高さに苦戦する場面もあったが、得意とするフェイクセットや力強いサーブで存在感を放った。「自分たちがやってきたこと、やりたいことは出せた」と一定の手応えを語った。

　今季の高橋は体脂肪率を１２～１３％から９～１０％に下げ、跳躍力の向上やコンディションの安定感が増した。プレーに好影響を及ぼす一方で、栄養士と相談しながら、適度にリフレッシュ時間も確保。普段は好物のラーメンなどを控えているものの、ネーションズリーグ（ＶＮＬ）後には実家に帰って気分転換を図ったという。「バーベキューもしたり、ラーメンを食べに行ったりした。本当に５日間くらい気にせず食べたし、お酒も飲んだかな。たくさんは飲まないけど、両親が飲むので」と笑みを浮かべた。

　アジアの頂点を争う一戦は「独特な空気感」と印象を口にする。攻撃の柱として「チームが勝たなきゃいけない状況では、自分自身が得点を取っていくことが重要になる」と強い覚悟でコートに立つ。