日本代表の〝欧州参戦構想〟は現実となるのか――。日本サッカー協会（ＪＦＡ）の宮本恒靖会長（４９）が壮大な計画を描いている。

　ＪＦＡは１８日、Ｕ―１６日本代表がＵ―１７欧州選手権予選第１ラウンド１３組（１０月２７日～１１月２日、キプロス）に参加すると発表。同組のキプロス、ルーマニア、フェロー諸島と親善試合の形で対戦する。宮本会長が昨年６月、スイスにある欧州連盟（ＵＥＦＡ）の本部を訪れて「公式の大会に呼んでもらえるようにしてほしい」と直接交渉で実現にこぎつけた。

　Ｕ―１９日本代表も同じ形で実現を目指したが、今回は相手国の了承などが得られず実現しなかった。それでも今後は複数の世代別代表がＵＥＦＡの公式大会への参加を目指す意向だ。さらにＡ代表に関しても、宮本会長は「できたらいいが、そのウインドーでアジアでどういう試合をやっているのかわからない。強化としてはめちゃくちゃいいとは思うけど、その一歩手前の育成年代のところで参加させてもらえたら」と〝野望〟を認めた。

　現状ではＡ代表が欧州選手権予選などに参加するのは極めてハードルが高いが、２０２２年カタールＷ杯欧州予選にアジア予選免除だった開催国カタールが参加した例などもある。欧州の公式戦に参戦できれば絶好の強化機会となるだけに、今後の行方に注目だ。