卓球男子シングルスで世界ランキング５位の張本智和（トヨタ自動車）が、故郷・宮城の高校球児から刺激を受けている。

　ＷＴＴチャンピオンズ横浜３日目（６日、神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）の２回戦では同１８位の向鵬（中国）に３―０で快勝。２試合連続のストレート勝ちで８強入りを決めた。試合後には「ランキングで見ればストレートで勝つのは、全くおかしいことではない。やっぱり誰に勝つか、どこで勝つかだと思う」と冷静に振り返った。

　５日に開幕した甲子園では仙台育英（宮城）が初戦を突破。豊富な投手陣を誇る名門は優勝候補の一角に上がっており、動向をチェックしているという。「家が近いので応援している。須江監督になってから毎年優勝が狙える戦力というかチームだし、何よりチームづくりで話題になる方が多い。須江監督の人間性だったり、教育という意味で、僕も学ぶことがたくさんある。僕が野球をやってたら、入りたかった」と率直な思いを明かした。

　競技は違えど、同じ宮城に縁があるアスリート同士。白星を積み重ねて仙台育英にパワーを届けることはできるか。